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在英国苏格兰的一家橡胶工厂里,有一个名叫麦金杜斯的工人。1823年的一天,麦金杜斯在工作时,不小心把橡胶溶液滴到了衣服上。他发现后,赶紧用手去擦,谁知这橡胶液却好像渗入了衣服里,不但没有擦掉,反而涂成了一片。可是,麦金杜斯是个穷苦的工人,他舍不得丢弃这件衣服,所以仍旧穿着它上下班.

不久,麦金杜斯发现:这件衣服上涂了橡胶的地方,好像涂了一层防水胶,虽然样子难看,却不透水。他灵机一动,索性将整件衣服都涂上橡胶,结果就制成了一件能挡雨水的衣服。有了这件新式衣服后,麦金杜斯再也不愁老天下雨了。这件新奇的事儿很快就传开了,工厂里的同事们知道后,也纷纷效仿麦金杜斯的做法,制成了能防水的胶布雨衣。后来,胶布雨衣的名声越来越大,引起了英国冶金学家帕克斯的注意,他也兴趣盎然地研究起这种特殊的衣服来。帕克斯感到,涂了橡胶的衣服虽然不透水,但又硬又脆,穿在身上既不美观,也不舒服。帕克斯决定对这种衣服作一番改进。没想到,这一番改进竟花费了十几年的功夫。到1884年,帕克斯才发明了用二硫化碳做溶剂,溶解橡胶,制取防水用品的技术,并申请了专利权。为了使这项发明能很快地应用于生产,转化为商品,帕克斯把专利卖给了一个叫查尔斯的人。以后便开始大量地生产,"查尔斯雨衣公司"的商号也很快风靡全球。不过,人们并没有忘记麦金杜斯的功劳,大家都把雨衣称作"麦金杜斯"。直到现在,"雨衣"这个词在英语里仍叫做"麦金杜斯"(mackintosh)。

进入了20世纪后,塑料和各种防水布料的出现,使雨衣的款式和色彩变得日益丰富了。市面上出现了一种不沾水的雨衣,这种雨衣也代表了较高的科技水平。