大吉岭茶起源于中国,是一个英国的茶叶间谍——拥有植物学知识和中国经验的罗伯特·福琼把茶叶从中国带到印度的,详细经过可以查看美国的《发现》科教电视节目。

大吉岭位于印度与中国交界处,近喜马拉雅山脉,附近有尼泊尔、锡金、不丹等国。大吉岭终年被云雾所笼罩,雨水充沛,长年低温,环境极适合茶树生长,茶树生长于海拔3000 至 7000 英尺的山坡地,近百年来在此蕴育出闻名的大吉岭茶。

大吉岭最著名的两个采收期:

春收茶(第一次采收)-从二月底至四月中,茶叶外观近青绿色,茶叶中有相当比例的叶芽,叶芽多呈绿色,茶汤呈金黄色或香槟色。很多茶书形容春摘茶香为麝香葡萄(muscatel grapes)或绿杏核果香(green almond)。春收茶属于较年轻的茶,所以味道清香,冲泡时每杯约以2.5至3.5公克茶叶浸泡约1或2分钟,茶香很迷人,清爽的口感是很适合台湾炎热的夏季饮用。

夏收茶(第二次采收)-五月至六月,是全年最大的采收期,茶叶外观呈深灰色,叶芽亦多,叶芽则为黄色或白色,茶汤呈深金黄色或淡橘红色,冲泡时间可稍长些,茶香味浓、口感厚实、回味甘甜。

以成熟度来说夏收茶叶明显比春收茶叶来的好,在讲究味浓、厚实口感的红茶来说,夏收茶的确是红茶中的极品,同一茶园的夏收茶价格远远超过春收茶。大吉岭茶除了春茶,夏茶之外,尚有介于春夏间的采收茶、秋收茶和混合茶(混合不同茶园或采收期)。

大吉岭茶种类众多,每个茶园和不同的采收期所冲泡出来的茶汤相差甚多,而且浸泡时间长短不同也带来不同风味。大吉岭茶叶一般甚少拿来当薰香茶,除了少数典雅风味如:茉莉大吉岭茶、伯爵大吉岭茶、香草大吉岭茶之外。印度除了茶叶之外,盛产香料,有款著名的印度辛香茶,即是以大吉岭茶为底再薰上多种辛香料如豆蔻、丁香、胡椒、肉桂和姜。

大吉岭茶的价钱需视茶园而定,一般海拔越高的身价越高。还有些评价不错的茶园一般行情亦不差。同一茶园可生产出不同等级茶叶,而且每家茶商对茶叶的等级标准不一,故同一茶园有时可在不同茶商的售价上呈相当大的差距,而市面上众多品牌的大吉岭茶该如何选择?在购买如大吉岭茶这类高单价的茶种时,最好选择有服务人员的商店,如此可多了解茶叶是属于夏收茶或春收茶还是混合茶,因为不是每个品牌都标示的很清楚。所以如有服务人员在旁可多得到些资讯,清楚得知所欲购茶叶的特性。台湾因天气潮湿故茶叶保存不易,故在购此类高级茶叶前需确认茶叶的品质。

一般于茶店选购大吉岭茶叶不外乎,罐装茶叶与散装茶叶。罐装茶叶标示一般而言均十分清楚。一般市面上出现的大吉岭罐装茶都以混合茶出现居多,如为单一茶园则除了茶商名称,保存期限及重量外亦应有如下标示:

DARJEELING- 茶种

CASTLETON - 茶园名称

SFTGFOP1 - 茶叶等级

而散装茶叶则需视茶店的商业道德了,当然茶园名称与等级是绝对需要,最重要的是店家需详细告知茶叶来源(来自的茶商)及进口日期,以便消费者判断是否值得选购。