洗涤剂要具备良好的润湿性、渗透性、乳化性、分散性、增溶性及发泡与消泡等性能这些性能的综合就是洗涤剂的洗涤性能。洗涤剂的产品种类很多,基本上可分为肥皂、合成洗衣粉、液体洗涤剂、固体状洗涤剂及膏状洗涤剂几大类。

1、洗衣液

洗衣液是一种液态的衣物洗涤剂,成分与洗衣粉相似,适合洗涤内衣、被褥床单等重垢织物。它的水溶性好,冷水中也能迅速溶解,充分地发挥作用。洗衣液中常加入低泡的非离子表面活性剂,因此较易漂洗。相对洗衣粉来说,洗衣液碱性较低,性能较温和,不损伤衣物,使用更方便。洗衣液一般选用耐硬水的非离子表面活性剂,在软硬水中都有效。因可制成中性的洗衣液(如丝、毛洗衣液等),碱性低,故可用于洗涤丝绸、毛等纤细织物,洗出的衣物对皮肤刺激也较小。

2、皂粉

普通洗衣粉中的表面活性剂,一般是以石油为原料合成而来,而皂粉的主表面活性剂则由天然油脂经简单皂化而来,由于主表面活性剂的不同,产品的特性也表现出较大的差异。与洗衣粉相比,洗衣皂粉通常具有更好的柔顺效果、有效减少衣物损伤、洗衣时泡沫少、易漂清等优点。皂粉对水要求较低,即使在低温和高硬度水中仍然表现出优良的洗涤性能。皂粉更适合用于手洗贴身衣物、婴幼儿的衣裤和尿布等。

3、洗衣粉

洗衣粉是一种碱性的合成洗涤剂,去污力强、溶解性能好、使用方便,在抗硬水、泡沫丰富等方面都更胜一筹。同时价格较便宜,属于性价比较高的洗衣清洁剂。长时间使用洗衣粉会使衣服发灰发黄,白色衣物最为明显。

4、肥皂

肥皂的主要成份为硬脂酸钠,由天然油脂经皂化反应生成的,去污力强,且生物降解性好,对人体无毒副作用,对环境无污染。但是它在硬水中与钙、镁离子发生置换反应会形成皂垢,皂垢粘附在衣物上,使被洗涤衣物板结,并在洗涤用具上形成污垢。

5、彩漂液

彩漂液中配有一定的化学漂白剂或光学漂白剂。漂白剂的作用对象主要是有机色素污渍(如血渍、茶渍等)和部分蛋白污渍(如尿渍、汗渍等),它的作用机理是通过化学反应,放出原子氧,将衣物沾染的或自身泛黄形成的各种色素氧化成无色物质,从而使衣物恢复原有的鲜艳色彩。

区别于家用洗涤剂,专业洗涤剂是个独立分类,主要有宾馆、医院、酒店洗涤剂,用于洗衣房等大型洗涤业的需求。包括公用设施用清洗剂、纺织工业清洗剂、皮革清洗剂、食品工业清洗剂、交通工具清洗剂、金属清洗剂、光学玻璃清洗剂,塑料橡胶清洗剂以及其它工业清洗剂。

工业清洗剂常用表面活性剂：阳离子表面活性剂/阴离子表面活性剂/两性表面活性剂/非离子表面活性剂,一般低泡沫清洗剂常用非离子表面活性剂。

家用

洗涤用品主要分两类：一是肥（香）皂；二是合成洗涤剂。合成洗涤剂中,洗衣粉约占2/3,液体洗涤剂约占1/3,固体合成洗涤用品相对较少。

在纺织品洗涤领域,肥皂、颗粒或粉状洗衣粉、清液枣浆状液体洗净剂最为普遍。

肥皂是各种脂肪酸的钠盐或者钾盐,一般借助油脂与碱发生皂化,通过全沸法、冷却法、碳酸盐法等制作而成。肥皂使用有一些限制：

一是遇硬水,洗涤效果差,可能残留明显污垢。用硬水洗涤纺织品时,肥皂会和水中的钙离子、镁离子生成钙皂、镁皂,不但浪费肥皂,而且会使纺织品颜色发黄、面料板结。

二是通用性差。制皂需要使用大量烧碱,这使得肥皂碱性、腐蚀性太强,不适合洗涤丝、毛织物,以及某些化学纤维织品。

三是可能刺激皮肤。肥皂的氢氧化钠含量通常较高,使皂体碱性、腐蚀性大大增强。相反,人的皮肤一般为弱酸环境,手洗时,肥皂对皮肤的刺激、损伤较大,肥皂洗涤的贴身衣物也刺激皮肤,使人产生发粘、发烧的不适感。