北京时间1月12日早间消息,据《华尔街日报》报道,知情人士透露,亚马逊将对语音控制硬件加倍下注,未来几周预计将发布更小、更便携的Echo音箱。
薯片桶大小的Echo音箱必须插电使用,它可以根据语音指令回答问题、创建购物清单、播放音乐,还能开关电灯。而知情人士透露,即将推出的新产品价格有可能低于现有产品的180美元,以吸引更多买家。
亚马逊发言人拒绝对此置评。
Echo最早只是一个有趣的实验,为的是测试语音激活功能,并希望通过收集消费者的行为数据来制定可行的战略,吸引他们反复前往亚马逊网站购物。
最初有很多批评人士和消费者并不理解Echo的用意,有人甚至担心该设备内置的Alexa语音指令监听软件可能侵犯隐私。但作为个人助手设备,这款产品目前已经得到了广泛好评,它的麦克风甚至可以听清楚另外一个房间发出的语音指令。
亚马逊并未披露具体的销售数据,但该公司的网站上有超过3万名消费者评价了这款产品,平均评分为4.5星（满分5星）。与之形成鲜明对比的是,该公司的Fire手机用户有43%给予其1星评分。
亚马逊已经为Echo增加了很多功能,包括交通状况和天气预报、Yelp餐馆推荐、流媒体音乐和家庭自动化。该公司还开始向其他设备推广Alexa软件,部分原因在于该公司成立了一只1亿美元的基金支持硬件厂商的发展。
例如,亚马逊上周宣布与福特汽车展开合作,将Alexa软件整合到福特汽车中。这样一来,用户就可以直接通过语音指令打开车库门。
这个项目可以帮助亚马逊的语音激活软件在用户的住所内外实现广泛普及,帮助其对抗苹果、谷歌和微软,后三家企业主要借助智能手机和平板电脑推广各自的语音助理服务。
知情人士表示,这款新设备的开发代码是Fox,目标是方便用户舒适地拿在手中,就像啤酒罐一样。该产品很容易让人想起苹果的热门便携音箱Beats Pill,但亚马逊的产品可以垂直放在桌面上。
与Echo的插电式设计不同,Fox可以充电使用,只有当按下按钮时才会响应语音指令,而不会随时待命,以便节约电池。
知情人士表示,新加坡的伟创力将成为亚马逊的代工厂商。伟创力发言人拒绝对此置评。
亚马逊通过该公司的硅谷硬件研发部门Lab126开发了这款音箱,该部门还开发了Fire手机、平板电脑、电视机顶盒和Kindle电子阅读器等其他设备。亚马逊去年对Kindle展开了重组和裁员,希望在Fire智能手机销量疲软后收缩一些项目。
美国市场研究公司Forrester Research分析师弗兰克·吉列特(Frank Gillett)表示,亚马逊这样的科技公司之所以在开发语音激活技术,是因为这可以给用户带来更加简单快捷的使用方式。“这就像在你的房间里配备了一名随时待命的服务员。”他说。
例如,罗比·特伦切尼(Robbie Trencheny)就购买了两台Echo,专门用于获取天气信息和控制家庭影院。这位24岁的软件开发者表示,他还在家中安装了WiFi灯泡,与两台Echo音箱相连。“只要说句话就可以轻易开关电灯或风扇。”他说。
不过,目前来看,美国只有10%的成年人配备了家庭自动化设备。除此之外,亚马逊还面临另外一大挑战：语音激活设备未必会像其他的亚马逊设备一样,吸引消费者到该公司的网站上购买更多商品。
特伦切尼还指出了语音激活设备带来的另一个烦恼。“我的朋友总喜欢往我的购物车里乱放东西,”特伦切尼说,“我下单前总得小心翼翼地删除这些商品。”
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